Introducción
Por muchos años hemos sido testigos de las grandes bendiciones en el Señor y de las experiencias inolvidables en la vida de nuestra maravillosa comunidad de fe: La Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Santa Juanita, localizada en la Avenida Minillas, Novena Sección de la Urbanización Santa Juanita, esquina Urbanización Irlanda Heights en Bayamón. La siguiente expresión resume la vida de nuestra Iglesia: ¡Una Visión, Una Misión, Una Iglesia!

¡A Dios sea la Gloria!

Comienzos de Bendición…
Por su localización, en sus comienzos nuestra Iglesia se llamaba Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Magnolia. Surgió como producto evangelístico de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en la Calle Comerío, que pastoreaba el Rvdo. Florentino Santana.

En el año 1959, un pastor y dos familias compartieron una visión: regar la semilla del evangelio por el “campo fértil” de la Urbanización Magnolia Gardens en Bayamón, esperando de este esfuerzo misionero evangelístico, una hermosa cosecha. Había una meta clara, cónsona con la voluntad de Dios: ampliar el campo de trabajo de su iglesia en la Calle Comerío iniciando una Misión de Predicación y una Escuela Bíblica de extensión en aquella nueva comunidad de Bayamón. El 22 de abril de ese año se celebró el primer culto en Magnolia.

Septiembre de 1959: Para este tiempo, tiempo de “revolución espiritual”, se seguía dando forma en el corazón del Pastor, Rvdo. Florentino Santana y su congregación en la iglesia de la Calle Comerío, la meta de “sembrar la semilla” del evangelio de Jesucristo en aquella comunidad de Magnolia, como también en la Urbanización Lomas Verdes y en Caguas. Dios en Su obrar maravilloso, tocó el corazón de varios hermanos para que “miraran los campos, como estaban listos para la siega”. Fue así, qué con un sentido de misión y voluntad divina, la iglesia en Calle Comerío envió a la comunidad de Magnolia a los hermanos, Roberto Mercado y Carmen Marichal (miembros la iglesia en la Calle Comerío). Este matrimonio estaba viviendo el primer amor en los caminos del Señor y aceptaron con alegría, valor y pasión aquella gran encomienda de establecer una Misión de Predicación, estudio bíblico y oración en aquella comunidad. Este matrimonio tenía dos hijos, Iván y Oscar.

Fue entonces que se inició un lugar de predicación en el hogar de los hermanos Carmelo Rivera e Hilda Hoyos de Rivera. El hermano Carmelo había llegado a la iglesia en Calle Comerío en búsqueda de lo eterno, y posteriormente recibió a Jesús en un culto celebrado en un hogar en un barrio de Bayamón y de ahí en adelante, el poder transformador de la Palabra de Dios fue ministrando su vida. Siendo miembros de la Iglesia en la Calle Comerío, el hermano Carmelo y su esposa Hilda responden al llamado de Dios ofreciendo la marquesina de su casa en la Calle 19, en Magnolia Gardens, para las reuniones de la naciente obra. Las reuniones se llevaban a cabo todos los domingos a las 2:00 p.m. para la escuela bíblica. A la misma hora se reunían por separado, la niñez, que eran un total de ocho. El grupo lo componían alrededor de 15 a 30 hermanos/as y eran visitados en ocasiones por otras personas. Dios fue sabio, el primer santuario de lo que es hoy nuestra comunidad de fe fue un “hogar”, unidad importante para la Iglesia.

Año 1960: Para este tiempo, la marquesina en el hogar de nuestros hermanos Carmelo e Hilda resultaba pequeña. Se necesitaba un lugar más espacioso, entonces, la fe pasó del corazón a la acción, por lo que los/as hermanos/as deciden adquirir una propiedad ubicada en la Calle 10 en la Urbanización Magnolia Gardens, inaugurándose esta propiedad como el primer templo de la Iglesia. Este lugar sirvió para que se fortaleciera toda una congregación y se unieran a trabajar aún más.

1960 a 1964, años de ardua labor y de afirmación eclesial: Esta propiedad de la Calle 10 sirvió de santuario por 4 años donde se vivieron experiencias inolvidables. Durante ese tiempo todo lo que ocurrió allí, la adoración de los/as hermanos/as, los mensajes del pastor y los hermosos himnos del Coro, sabían a alcapurrias y a pasteles. Se vivía un ambiente de trabajo, entusiasmo y dedicación. Las visitas a los hogares, los cultos al aire libre, los servicios y las vigilias formaron ese grupo de creyentes comprometidos que se perfilaban en su testimonio de vida, como una Iglesia de gran potencial.

Con el crecimiento, con la madurez cristiana y con una amplia visión, la congregación, en acuerdo con su Iglesia madre de la Calle Comerío, solicita ser una Iglesia constituida, miembro de la Convención de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) de Puerto Rico.

31 de enero de 1962: Es en esta fecha que la Junta Administrativa de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) declara el campo de predicación en Magnolia como Iglesia constituida.

Primer Pastorado: Rvdo. Francisco “Paquito” Resto 1962 a 1978

31 de enero de 1962: Habiendo sido declarada como Iglesia constituida por parte de la Junta Administrativa, esta Iglesia recibe a su primer pastor, el Rvdo. Francisco Resto Valentín. El gozo de ser Iglesia constituida y la alegría de tener un pastor en la dirección del rebaño, le dan un nuevo impulso a la congregación. La Iglesia inicia junto a su pastor, su gestión evangelizadora. La eficiente labor pastoral del reverendo Resto, junto a una congregación comprometida, se reflejó en un aumento de feligresía, la obra continuó creciendo a pasos agigantados, por lo que la propiedad de la casa templo resultaba pequeña, y es entonces que se decide relocalizar la obra.

Relocalización de la Iglesia a la Calle 28 en la Urbanización Santa Juanita: Ante el crecimiento extraordinario de la congregación, se consiguió un predio de terreno de cuerda y media en la primera sección de Santa Juanita, en la Calle 28. Nada detenía al grupo de hermanos/as emprendedores/as que no solo ofrendaban el diezmo, sino que realizaban actividades para sufragar los gastos existentes.

La obra de la Calle 28 siguió su curso firme y obteniendo victorias lindas y edificantes. Esta obra adquirió estabilidad y firmeza; “El Señor añadía a la iglesia los que habían de ser salvos”. El Coro, primer grupo musical de la Iglesia fundado en el año 1962, seguía alabando a Dios, enriqueciendo la adoración y viajando fuera de Puerto Rico, proclamando el mensaje del evangelio en países como la República de Venezuela y la República Dominicana. Por otro lado, un grupo de jóvenes comenzaron en el ministerio musical (grupo conocido hoy como Agrupación Elim). En ese período el liderato pastoral y laico comienza a entender que un lugar más céntrico y accesible era necesario para un desarrollo pleno de la congregación.

Fue así, que en busca de un terreno amplio y céntrico se llega a Minillas con el propósito de construir un santuario amplio. El lugar era ideal. Tal parece que ese lugar estaba separado por Dios, para nuestra Iglesia. Nuevamente la fe se pone en acción y bajo la guianza sabia de un liderato y la motivación del Espíritu Santo se decide relocalizar el templo, desde la calle 28 en Magnolia a la Avenida Minillas en la Novena Sección de la Urbanización Santa Juanita.

4 de noviembre de 1973: Este día, luego de 10 años de intenso trabajo, se celebró la actividad cúltica en la que tendría lugar, el rompimiento del terreno y colocación de la primera piedra, “y ese día fue testigo de las lágrimas que regaban la esperanza de un nuevo templo”. Ya la piedra principal, nuestro Señor Jesucristo, estaba en el corazón de un pastor con visión y unos/as hermanos/as con determinación y, sobre todo, con fe. Jesucristo, sin lugar a duda, dirigía los pasos del presente y del futuro de la obra.

Ese futuro estaba seguro, pues la visitación del Espíritu Santo se dejó sentir en la Iglesia. Dios abrió puertas y aquel grupo de hermanos/as experimentó el obrar maravilloso de Dios cuando el Ingeniero Negrón Ramos adquirió la propiedad de la calle 28 y a cambio se comprometió a construir el nuevo templo.

Este tiempo se caracterizó por uno de planificación, vigilias, ayunos, compromisos y una gran expectación de algo precioso que estaba por suceder. La fidelidad, la oración, la perseverancia y el trabajo fueron los factores determinantes para que los sueños futuros se convirtieran en realidad.

Años 1973 al 1976: Estos fueron tres años que se identifican en la vida de nuestra iglesia, como “años de vida en Cristo, muerte al yo y resurrección a la esperanza”. El 2 de mayo de 1976, se inaugura en una magna y siempre recordada celebración, el nuevo templo. El grupo que llegó al nuevo templo no llenaba a cabalidad los escaños de la nave, pero el gozo, el entusiasmo, la esperanza, el sentido de victoria y, sobre todo, el compromiso cristiano inundaba aún los más íntimos rincones de aquel grande y hermoso lugar. Es en este momento, que, por razones de su localización, nuestra Iglesia viene a ser reconocida como “Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Santa Juanita”.

9 al 14 de febrero de 1977: Con las nuevas y amplias instalaciones, la Iglesia en Santa Juanita recibe a la Convención de Iglesias (Discípulos de Cristo) en Puerto Rico. La obra que el Señor comenzó en Magnolia continuaba en franco crecimiento en Minillas, crecimiento tanto numérico como espiritual, a la vez que comenzaba a desarrollarse un gran liderato de testimonio y servicio a la comunidad.

12 de febrero de 1978: La Iglesia en Santa Juanita le dice adiós a su amado pastor, el Rvdo. Francisco “Paquito” Resto Valentín, luego de 16 años de pastorado. Dios, en su libre y soberana voluntad llamó al reverendo Resto a pastorear la ICDC en University Gardens. Fue una decisión difícil en su ministerio, pero a la vez necesaria, pues Dios mismo estaba requiriendo un llamado a la obediencia del Reino.

Breve Semblanza de gente hermosa que comenzó la obra de la ICDC en Santa Juanita (Miembros de la Iglesia en la Calle Comerío)

• Roberto Mercado, Carmen Marichal y sus hijos, Iván y Jorge: Matrimonio natural de Arecibo, se trasladaron a Bayamón a la Urbanización Villa Rica, donde ubicaron su hogar. Se hicieron miembros de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío, siendo en aquel tiempo el pastor de dicha iglesia, el Rvdo. Florentino Santana, que hoy mora en el Señor. Roberto, ingeniero de profesión y Carmen, su fiel compañera y a quien recordamos por su perenne sonrisa a flor de labios, recién convertidos, sintieron el llamado del Señor. Con el entusiasmo de su primer amor cristiano y el respaldo de su Iglesia, abrieron surcos donde más tarde fructificarían las semillas sembradas en esta nueva obra. Sus hijos, Iván y Oscar, sus mejores colaboradores, le ayudaban en el esparcimiento del evangelio. Oscar vino a ser uno de los primeros organistas de la nueva obra en la Calle 10 de Magnolia.

• Hilda Hoyos de Rivera, Carmelo Rivera y sus hijos: Matrimonio natural de Ponce, con residencia en la Calle 19 de la Urbanización Magnolia Gardens en Bayamón. Hilda, enfermera graduada, mujer humilde, sencilla, trabajadora, paciente, verdadera sierva de Dios de un testimonio intachable. Su esposo Carmelo, hombre de carácter fuerte, trabajador incansable, temeroso de Dios. Junto a ellos vivían sus tres hijos. Fueron tocados por el Señor para que su hogar se convirtiera en el lugar de reuniones, donde se inició la obra de la que sería la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Magnolia Gardens (Julio 1959). Ambos ya pasaron a morar con el Señor.

• Jorge Acevedo: Siendo miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío, se unió a la obra en Magnolia. Hombre activo, cooperador y sacrificado, visitaba constantemente los hogares de la comunidad. Se desempeñó en los inicios de la obra como predicador elocuente y muchas personas vinieron a los caminos del Señor. Nuestro hermano Jorge se destacó también como maestro de Escuela Bíblica.

• Carmen Gómez: Era residente de la Urbanización Hermanas Dávila y miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío, quien se unió junto a sus hijos, a la nueva obra en Magnolia Gardens. Mujer de temperamento activo y valiente. Tenía el don de la oración y de la palabra ungida. Dirigía la Escuela Bíblica, exhortaba y predicaba siempre con el ánimo de trabajar por el bien de la obra. Una de sus hijas fue la organista del coro, en los comienzos del mismo.

• Luz M. Ocasio y familia: Fue miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío. Se unió a la obra de Magnolia junto a sus hijos Eliezer, Benny e Ismael, Jr. Mujer humilde, trabajadora incansable, paciente y madre ejemplar. Fue la persona encargada de ofrecer la Escuela Bíblica al primer grupo de menores, compuesto por ocho niños y niñas.

• Ignacia Meléndez Camacho “Nacha” y sus hijas, Miriam y Ada: Ignacia era miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Juan Domingo, Guaynabo. Mujer de baja estatura, pero de un gran corazón que se unió junto a su familia a la obra en Magnolia. Se desempeñaba en la dirección de cultos de oración y en la predicación. Mujer de ayuno y trabajadora incansable. Fue una de las pioneras en las actividades que se realizaron para la recolección de fondos en beneficio de la obra en Magnolia. Actualmente, Miriam y Ada perseveran activamente en nuestra Iglesia en Santa Juanita.

• Francisco Matías y familia: Residente en Magnolia Gardens, se unió a la obra que iniciaba. Hombre de ayuno y oración, de carácter fuerte, pero temeroso de Dios. Don Sico (como cariñosamente le llamaban) caminaba con su Biblia y su himnario debajo del brazo, pues le gustaba mucho la alabanza. Era muy cooperador en los asuntos del Reino. Tenía una familia muy numerosa por la cual oraba fervientemente al Señor por cuanto no asistían con él al templo. El hermano Don Sico partió a morar con el Señor. Hoy su familia conoce a nuestro Dios. Su nieto Francisco J. “Panky” Cruz Matías (actual Presidente de la Junta de Oficiales) y su familia perseveran activamente en nuestra Iglesia en Santa Juanita.

• Carlos Cruz: Miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Dajaos. Hombre humilde y paciente, predicaba y enseñaba en la Escuela Bíblica dominical. Cuando se unió a la obra en Magnolia Gardens era el único miembro de su grupo familiar que servía al Señor; luego su esposa se convirtió al evangelio. Se trasladó a su iglesia de origen cuando la obra en Magnolia se ubicó en la Calle 10.

• Juana Santana: Miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Espinosa de Dorado, que visitaba la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío. Era residente de Magnolia Gardens y se unió al grupo de la obra que comenzaba. Mujer paciente, de voz tenue, de paso lento, pero firme. Dirigía los cultos, visitaba los hogares y predicaba la palabra de Dios. Luego de trabajar un tiempo en nuestra obra, tuvo el llamado de Dios para pastorear la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Río Nuevo, Dorado.

• Rafael Velilla: Fue uno de los que comenzó en la obra en Magnolia, era miembro de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío. Hombre ágil y temeroso de Dios, se unió al grupo para visitar hogares, exhortar y predicar las buenas nuevas de salvación en aquella nueva comunidad. Cuando la obra se trasladó a la Calle 10 en Magnolia, el hermano Velilla regresó a su Iglesia madre, en Calle Comerío.

Así, como parte de aquel grupo inicial regresó a sus iglesias de origen cuando la obra se trasladó a la Calle 10, pues entendían que habían cumplido la labor encomendada; de la misma manera, el Señor convocó a otros/as creyentes para ser parte de la continuidad de la obra, ahora, en la Calle 10 de la Urbanización Magnolia Gardens. Entre éstos podemos mencionar los siguientes:

• Martín Córdova, Angélica Cruz y sus hijos: Matrimonio natural de Ciales y miembros de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Calle Comerío. Martín era un hombre activo, trabajador, valiente y lleno del Espíritu Santo. Fue el primer Presidente de la Junta de Oficiales, predicador y maestro de la Escuela Bíblica. Este matrimonio, junto con el hermano Roberto y la hermana Carmen fueron los líderes de la obra en la Calle 10 de Magnolia Gardens que solicitaron por primera vez los servicios de un pastor.

• Noemí Torres y sus hijos: Nuestra Hna. Noemí Torres era natural del Barrio Damián Arriba de Orocovis y Misionera de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) en Hato Tejas. Se mudó para Magnolia Gardens en la época en la que iniciaba la obra allí (1959). Mujer noble, valiente y madre de familia numerosa. Se unió al grupo inicial, predicando, visitando hogares, ungiendo a los enfermos y ofreciendo clases en la escuela dominical. Luchadora incansable, consejera, misionera y fiel servidora del Señor, en los momentos tormentosos como en los de quietud y alegría.

• Julio “Julín” Martínez y familia: Luego de haber ayudado en diversas tareas en las Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo) en Puerto Nuevo y en Morovis, el hermano Julín junto a su familia se mudan a la Urbanización Magnolia y comienza a asistir la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) Central (centro del pueblo de Bayamón) y a ejercer su liderato como en las Iglesias anteriores. Es en esa época, se le acerca su hermano y amigo, Rvdo. Francisco “Paquito” Resto y le pide que le ayude en una obra nueva de los Discípulos de Cristo en la Calle 10 de Magnolia Gardens.

Resumen de los Eventos Sobresalientes durante estos Años:
• 1959: Comienzos del punto de predicación en Magnolia Gardens.
• 1960: Se inaugura el primer templo en la Calle 10 en Magnolia.
• 1962: La Junta Administrativa recibe a la iglesia en Magnolia Gardens como Iglesia miembro de la Convención de Iglesias Cristianas (Discípulos de Cristo).
• 1962: Es instalado el primer pastor, el Rvdo. Francisco “Paquito” Resto.
• 1962: Se funda el Coro de nuestra Iglesia.
• 1965: Inauguración de las instalaciones educativas y templo en la Calle 28 en Santa Juanita.
• 1966: Primer periódico de la congregación “El Eco del Evangelio”.
• 1973: Culto de rompimiento de terreno y colocación de la primera piedra para el templo en la avenida Minillas.
• 1976: Gilberto y Micky Rosado junto a Sylvia, Lillian y David de la Rosa fundan la Agrupación Elim.
• 1976: Se inaugura el templo en la Avenida Minillas, Novena Sección en Santa Juanita.
• 1978: El reverendo Resto acepta el llamado a pastorear la ICDC en University Gardens.

Primera Vacante Pastoral: Al quedar la vacante pastoral, la iglesia comienza a orar buscando la dirección divina. Allende los mares, Dios tocó el corazón del Rvdo. Samuel Pagán Rosa en la ciudad de Nueva York, para unirlo a la Iglesia en Santa Juanita.